海伦看着她的客人们，觉得鸡尾酒会很成功。除了一位国会议员因事没有来，让她很失望之外，在场的有一位大使，两位州议员，外加一大群男女明星，他们似乎玩得很高兴。现场的气氛非常活跃。
门铃响了，海伦觉得，这种为了引人注目而故意晚来的手法，并不高明。
仆人打开了门。
琳达像游行一样走进来，大家都转过脸来看，女客人的眼中，流露出羡慕的神情。
琳达身材修长，乌黑的秀发披在肩上，她的脸长长的，眼睛是灰色的，精致的小鼻子有点向上翘。她22岁，可是看上去像14岁。虽然她的金色礼服很美丽，但是，人们羡慕的眼光并不是落在她身上，而是落在她身边的男士身上。
海伦过了一会儿，才弄明白客人羡慕的原因，她自己也被那位男士吸引，觉得心旌摇荡。那人身材高大，宽宽的肩膀，英俊的面孔被太阳晒得黑黑的，显得非常健康。一头乌黑的卷发，上面抹的油可能太多了点，不过，任何人只要看他一眼，就会喜欢他那动人的微笑和一口洁白的牙齿。
琳达走进屋，停下来向人们介绍她的新男朋友。海伦轻轻地叹了口气，琳达又弄到手了一位帅哥，这两个星期来，她一直跟他在一起，两人非常亲密。
海伦转而注意她的鸡尾酒会，客人们又恢复了先前的愉快，开始轻松地说笑起来。
为了让酒会的气氛更加热烈，海伦又忙起来。海伦身材颀长，在鸡尾酒会上，她穿着自己设计的、镶金边的希腊式礼服，头发梳的高高的，耳朵挂着钻石耳环。她的脸常常让人误以为她是已婚妇女，并且已经生过几个孩子了。她看上去比她25岁的实际年龄要大得多。
琳达朝海伦走过来，一副容光焕发的样子。琳达说：“海伦，我给你介绍我的未婚夫，约翰。”
“你好，约翰先生。”
“你好，”他很有兴趣地打量着她。
“海伦是我最好的朋友，”琳达说，她的手臂勾住约翰，仰脸向他说，好像他是个神。
“洛克先生是你父亲？”他毫不掩饰自己的兴趣。
“是的，”海伦回答说，非常高兴，因为她意识到约翰很欣赏她。
“你和海伦合不来的，”琳达说，“她成天在实验室摆弄蛇和其他的动物。”
“哦，你是个爬虫专家？”约翰问，“我从来没有见过喜欢蛇的女人。不过，我倒是觉得，这么美丽的女性把时间花在试验爬虫身上，真是太可惜了。你研究的是哪个方面？”
海伦回答说：“毒素进入神经系统的反应，这在医药上很有意义。”
“对不起，”约翰说，“我真不应该说你是爬虫学家，你显然是一位医学博士，你一定要原谅我的无知。”
“没什么可原谅的，”海伦说，她开始喜欢他，虽然她明知道他在讨好她。“我还没有拿到博士学位呢，我可能不去读学位，我只是喜欢研究。”
琳达拉着约翰的手臂说：“亲爱的，我们去喝点东西，认识认识我的女朋友，她们好像要走了。海伦，我们到那边去了。”
“请便。”
他们走开时，约翰还回头看了看海伦，她明白他眼睛中的含义，他是非常喜欢她的。海伦冲他微微一笑，那笑容非常性感。她知道，宴会结束前，约翰会来找她的。
海伦在宴会上走来走去，她时不时地瞥琳达和约翰一眼，她发现他们是很亲密的一对，这使她很不高兴。她在心中揣测，他们两人的关系究竟发展到什么地步，她自己还有没有机会，也许她已经太迟了，没有机会了。
几小时后，琳达清海伦去拿她们的专门用酒，庆祝她和约翰的婚约。海伦来到地下室拿酒。在昏暗的灯光下，她皱着眉头，看着手中的那瓶酒。她真不想回到酒会中去，可是又不知如何避开。
“要我帮忙吗？”
海伦转过身，发现约翰站在她身后。“不用，”她说，“我已经拿到了。”
“这酒有什么特别的吗？”
“啊，我们大学毕业时，为了庆祝，便到一家酒店，买了一瓶这种酒。我们躲到山谷里，谈了一下午，谈我们的梦想，谈我们的抱负，我不知道是谁提议的，但是，我们大家一致决定，这种酒是我们的专门用酒，只有在特殊场合才喝它。我们回到酒店，买了12瓶储存起来，现在只剩下两瓶了。”
“你知道，我想像不出，你们两人竟然会是好朋友。琳达画画，你研究毒蛇，她最害怕蛇了。你们怎么会成为好朋友的呢？”
“我们可以说是相互吸引吧。在学校时，琳达总是那么忧郁感伤，我经常去劝导她，开始我很烦，后来我却喜欢上她了，她是一个非常可爱的女孩。”
“所以，你就像母亲照顾孩子一样照顾她？”
“我觉得自己像是她的姐姐。我们不谈了，约翰。”
“好吧，我到这里来，不是为了跟你谈她的事。”
海伦把酒瓶放回架子上，双手抱胸问：“那么你来这儿是想干什么呢？”
他咧嘴笑道：“我喜欢你，海伦，你明明知道这一点。”
“我觉得你很可爱，也许太可爱了。”
“我知道怎么引诱你，”他说，“但是，我也知道你不是那种能被引诱的人。你很坦率，如果想做爱，就会告诉对方。”
她笑了。他很精明，善解人意。她很想征服他，但他防御得很好。她真想找出他的弱点，一举征服他。
“你知道我为什么到这里来吗？”他继续说，“因为我跟自己打了个赌。”
“哦，赌什么？”海伦问，她相信，他在向她提供她渴望的机会。
“我跟自己打赌，如果我吻你的话，你会推开，狠狠地打我一个耳光。那耳光会很重，一个星期都消不了。”
“你可能是对的，”她说，她的声音不是很亲热，强调那是不可能的。
“只有一个办法可以找到答案，”他说，走过来，抱住她的腰，顺势抚摸她的背部。
“我已经警告过你了，”她很自信地对他说，准备狠狠地打他一个耳光。他太自信了。
他把她拉过来，嘴唇紧紧地贴上去。
她感到一种莫名的激动，这是她第一眼看到他时的那种感觉。
过了一会儿，她平静下来，挣脱他的亲吻，仔细盯着他的眼睛。她明白，他是个疯狂的情人，善于激发起女人的性欲。她遇见过无数的男人，但是，没有一个像他这样对她有这么大的吸引力。她意识到这点，心里不禁害怕起来。现在她明白了，为什么琳达不能自拔。
约翰嘲笑地说：“啊，你变成了一个真正的女人！”
她意识到他看透了她的内心，感到有点沮丧，她觉得全身无力，抬不起手来打他耳光。“你——你赌输了！”她说。
一个女孩子的声音像一把利刃般刺过来：“你这个臭巫婆！”
他们俩一起向门边看去，琳达醉醺醺地从楼梯上下来。不难想象，琳达要么是想念约翰，要么是跟踪他们俩才来的。
琳达伸出手，亮出她的订婚戒指。“我的好姐姐，”她说，“你晚了一步，约翰是我的，你曾抢了我不少男人，但是，这一个你再也抢不走了。”
她挽住约翰的手臂。“我们下星期就要结婚了，”她说，“你已经来不及了。我要把他带走，免得你勾引他。不过，我知道，你明知道太晚了，也会试一试的。你不会成功的，我爱约翰，他也爱我，是吗，亲爱的？”
他抚摸着她的头发。“当然，”他微笑着说，“宝贝，我们之间不会有什么事的，别紧张，亲爱的。”
“我要尽我的全力保护我的未婚夫，”琳达说，伸出舌头对海伦做了个鬼脸，醉醺醺地笑起来。
海伦大笑起来。“好，”她说，“我认输了。把你的未婚夫带走吧，我们要回到宴会上去了。”
琳达点点头。“这一次我赢了，对不对，海伦？”她说，“你不可能总是赢，你得不到我的约翰，”她把约翰推到墙边，亲热地吻了他一会儿，“你羡慕去吧！我爱他，爱他，爱他！”
第二天下午，海伦在实验室工作，她仍然在想着昨天宴会上的情形。她越想越生气，如果琳达没有跟着来到地下室，她和约翰一定不止于亲嘴，他们一定还会有进一步的行动。
他是她见过的最危险的一个男人。琳达那么迷恋他，情有可原。他是个靠女人吃饭的，他会榨干琳达父亲的钱。她现在也许还能从琳达手中把他抢过来，就像她以前做的那样。不过，这可不容易。她知道，如果她尝试的话，就等于主动投入约翰的怀抱。约翰的确太有魅力了，即使在这个实验室里，一想到他，她就觉得心跳加剧，一种无法遏制的欲望控制了她。
她觉得很可怕。这样一个身无分文的男人，怎么会让她如此神魂颠倒呢？她以前总认为自己是个正经女孩，有能力跟男人保持一定的距离。可是现在，她满脑子想的都是约翰，以致不小心把手伸到装蛇的玻璃盒前，里面的蛇开始蠕动起来。
她吓了一跳，连忙缩回手，蛇不再动了。她注视着那些蛇，心里想到约翰，她觉得他就像是一条蛇。如果别人不干扰的话，琳达就会象个小兔子一样，被他吞下去。
海伦走到电话边，拨通了琳达父亲的私人电话。
琳达父亲的声音从电话那头传来，“有什么事，快说！”
“别那么神气好不好，”海伦说，“我很了解你。”
老头大笑起来，“海伦，很高兴听到你的声音。”
他们开了几句玩笑，然后海伦说：“我有个问题，你知道你女儿在谈恋爱吗？”
“哦，他啊，我早就猜到你会打电话给我的。”
“那么说你知道了？你不干涉？”
“我不想管了。你瞧，她已经22岁了，我管不住她了。我介绍了几个给她，但都被你抢走了，可是这并没有什么用。她照样出去乱交朋友，找到了现在这个，我想她得受点教训，才会懂事。”
“听我说，如果她和这人结婚，不仅精神上会受到折磨，还会在物质上受到巨大的损失。”
“我知道，海伦，不过，我不会让他拿到我的钱的。”
她和他争论了几分钟，他很固执。
“海伦，我不想再管她的事了。她说，如果我再搞破坏的话，她就和我断绝关系，她是认真的。所以，我无能为力，只能随她去了，她将来会明白他是个什么人的。海伦，我不太了解她，我送她去看心理医生，但没有什么用。现在我所做的，就是不干涉她。”
海伦失望地放下电话。她惟一的改变琳达的办法失败了。现在，要从琳达手中抢过约翰，只能靠她自己了。
琳达的父亲说他不了解他女儿，这是对的。如果他了解的话，他就会知道，她女儿有自杀的倾向。如果她和约翰结婚，就会发现他是个多么差劲的人，会发现他是个色鬼，那时，她一定会自杀的。约翰这人，婚后一定会四处留情的。说不定，约翰会杀了琳达和另一个女人，那他就会身陷囹圄。
海伦越想越沮丧。干脆不想了，继续做她的实验工作。
一个小时后，约翰打电话给她。她一听到他的声音，马上知道他会约她，她也会接受。
他们通话的时候，她一直盯着一条蛇的眼睛。
他们开着海伦的红色轿车，到山谷中去野餐。他们把车停在上面的小丘上。在清澈的小溪边的绿色草地上，他们铺上一条红白相间的桌布，坐在上面。他带来了三明治和烤鸡。她惟一坚持要带的，就是那瓶特别的酒．那瓶酒放在一个有盖的大篮子里，篮子放在桌布旁，只有瓶颈从盖子上的洞口露出来。海伦穿了一条粉红色的长裤，配着白色的上衣，脖子上挂了一条项链。
约翰穿着鲜红的衬衫，翻着领子，露出他棕色的胸口和上面卷曲的汗毛。他把吃剩的面包扔进溪流中说：“这是个做爱的好地方，远离城市。”
“你真是自信。”
他向她眨眨眼：“是的。”她觉得自己两颊发热。
“你一点也没有罪恶感吗？你欺骗了即将跟你结婚的女孩。”
“为什么我要有罪恶感呢？我们还没有结婚呢。你呢，你对欺骗自己的朋友，不觉得有罪吗？”
她再次意识到，他是个非常善于引诱女人的男人。“告诉我，约翰，你真的关心琳达吗？”
他咧嘴一笑说：“任何人问我这个问题，他都不会得到直接的回答。”
“我呢？”
“我坦白告诉你，我喜欢那个女孩，我真的很爱她。”
“可是？”海伦面露微笑地问。
“可是，”他说，“如果你肯屈尊俯就的话，我就是你的了。”
“原因很简单，因为我父亲是石油公司的大老板，对不对？”
他耸耸肩。“你知道，”他说，“有些人上过大学，能够找个好工作，可是我没有受过多少教育。我很早就发现了我惟一的才能，虽然我并不以它为荣。不过，它毕竟是我惟一的，我只能尽量利用它，除此之外，别无选择。”
“你还没有回答我的问题呢！”
“好吧，那我就老实回答你的问题。如果你和琳达身无分文，即使你们是全世界最性感的女人，我也不会看上你们。如果你的家族没有钱，我就会选择琳达，她比较容易控制。但是，你父亲比她父亲富有得多，所以，我选择了你。”
“啊，你挺老实的。”
“那是对付你的惟一办法。琳达不同，她喜欢甜言蜜语，这一套对你没什么用。”
她大笑道：“我也想听甜言蜜语。”
“嘿，酒冰好了没有？”
她伸手过去，摸了摸瓶颈。“还没有，”她说。
“你怎么把最后一瓶专用酒拿出来了？”
“偷了琳达的爱人，还不值得庆贺吗？”
“对，”他说，“不过，你还没有偷到我呢！”
她嘲笑地看了他一眼，她曾经下了决心，不跟他做爱。但是，这家伙正在想办法软化她。他轻轻地抚摸她的手臂，然后看着她的眼睛，伸手一拉，两人便躺了下来，她的嘴唇和他的相距只有尺寸，接着两个嘴唇紧紧地贴到了一起。她感到一股热流涌入她的身体。
他们越吻越热烈，她觉得全身无力，开始怀疑自己是不是有能力实行她的计划。
篮子里酒瓶旁边并不是冰，而是一条凶猛的响尾蛇，她原计划让他打开篮子，篮子一打开必定会惊动毒蛇，它就会张口咬人。
然后，她就收拾好野餐的各种东西，开车离去。约翰的尸体被发现，一定会被认为是被蛇咬死的，这一地区经常有毒蛇出没。她知道计划会成功的，可是，现在，他温暖的手在抚摸她，她怀疑自己是否能够成功。她可以拿出酒瓶而不打扰蛇，他永远也不会知道她的计划。她要约翰，他太让她着迷了，他的拥抱强壮有力。她知道，她决不会让他当着自己的面，被蛇咬死的。她要跟他玩，玩个痛快淋漓。
她沉溺在前所未有的快感中，忘掉了一切。
琳达躲在红色轿车后面窥视。当她怀疑约翰与海伦约会时，就想到海伦可能会带他到这无人的地方。她老远就看到海伦的红色汽车，就绕圈子过来。这是一个错误，她应该直接开车上去，按喇叭。这个山谷原先是她们同学秘密聚会的地方，现在，海伦却背叛她，把他带到这里。
琳达看到约翰和海伦亲吻时，她的嘴唇开始发抖，拳头握得紧紧的。以前海伦也抢走过她的男朋友，但是，琳达对那些男朋友的感情并不是很深，不像她现在对约翰这么深。
琳达真希望自己身上带着手枪，如果她有的话，她就要走下山坡，开枪杀了他们两人。琳达愤怒得全身发抖。
她的视线落在汽车刹车上，她可以松开刹车，让汽车滚下山，它距离他们不过60英尺，汽车会落到他们头上，他们正在亲热，可能连汽车滚下的声音都听不到。
琳达马上行动起来。她开动汽车，定好方向，然后跳下汽车，看着汽车冲向约翰和海伦。当约翰看到冲下来的汽车，想爬起来逃命时，已经来不及了。他们俩尖叫着被汽车懂得落入小溪，鲜血染红了溪水。
琳达出奇的镇静，她走下山谷，来到桌布边，那上面有车胎的痕迹，她的视线落在轿车上，车已经摔得不成样了。
她说：“我赢了，海伦，因为你得不到约翰。”她向自己的汽车走去，就在这时，她看到熟悉的瓶颈，瓶颈露在篮子外面。
她觉得自己的胜利值得庆贺，于是走过去，打开篮子的盖。
琳达发现自己正对着一对珠子般的蛇眼。她吓得怔在那里，一动不动，瞪着眼睛，看着褐色的蛇头伸出来，白色的毒牙刺进她的手臂。